十二生肖是一种古老的中国文化符号，起源于中国古代的农业社会。每一个年份都对应着特定的动物，被称为十二生肖，这个概念可以追溯到两千多年前的中国汉代。传说中的十二生肖的选取，起始于唐代，至今已有千余年的历史。
据史料记载，最早关于十二生肖的记载可以追溯到唐朝，故我们可以说唐朝是十二生肖开始流传的起始点。唐朝时期，十二生肖已经成为了中国传统文化中的独特符号，在民间广泛流传。
在唐朝时期，如今我们所熟知的“十二生肖”的每个动物已经被确定了。这十二只动物分别为：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。我们的祖先们将每个动物代表的质量与运势都与每个生肖年份有关联，对于这些动物有着特殊的信仰和崇敬，认为它们能够带来好的运势。
据史料记载，十二生肖的起源是源于中国的天干地支。天干是指甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸这10个字；地支就是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，这12只动物。在唐代，天干地支和十二生肖就开始联合在一起，构成了比较完整的历法体系，真正成为了被广泛使用的时间记号。
乃至今日，十二生肖的影响在中国文化中仍是不可替代的。由于它代表着一种特定的精神文化，也因此成为了世界上独一无二、极具影响力的中国文化符号之一，既代表了中国传统文化又欣欣向荣。
总之，十二生肖作为中国传统文化的重要符号，贯穿中华大地历史上的许多时期，具有广泛的社会及文化价值，也是中国文化的独特魅力所在。历史的文化遗产一直在努力地流传下去，我们也要自觉地去传承和弘扬这份文化遗产，持续向着更高层次的发展。
