中国的十二生肖是一种有趣而具有文化意义的传统表达方式。十二生肖是由十二种不同的动物组成，每一个动物都有其吉祥的意义和特定的特点。在中国文化中，这些动物十分重要，不仅因为它们代表着一年中每一个月份，也代表了不同的人生阶段和性格特点。那么，十二生肖的开始是什么时候呢？
首先，让我们了解一下十二生肖的来历。十二生肖是由中国古代的天干地支纪年法派生而来的。天干是指甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，地支是指子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。按照天干和地支的组合，可以得到六十个年份的名称。十二生肖是由这六十年再和十二种动物组合而成。据说这些动物在天地间比较有代表性，并且有助于理解人性、生活和自然界的规律。
按照历法，农历的正月初一是中国的传统年，而十二生肖的轮回则从正月初一开始。那么，第一只动物是什么呢？按照传说，在远古时代，有一场由神明主持的比赛，动物们互相竞争，以决定谁将成为第一生肖。比赛结束后，一场暴雨席卷整个大地，但只有一个幸运的老鼠找到了避难所。其他的动物则相继抵达，但是为时已晚，它们只好就此退出比赛，而老鼠因为赢得了比赛，成为了第一生肖。因此，老鼠是最先的一个生肖。
在十二生肖中，每一个生肖代表了一种性格和特质，因此被视为古代人们观察自然界、理解人生的手段之一。例如，老鼠代表着机智、敏捷和财富，牛则代表着稳重、勤劳和地道，虎则代表着勇气、力量和侠义。每一个生肖都有其象征意义，也代表了不同的特点。
总的来说，十二生肖是中国文化的重要组成部分，也是表达文化意义的一种方式。在每个农历年的传统庆祝活动中，十二生肖也扮演着重要的角色。通过了解十二生肖的由来和象征意义，我们可以更好地理解中国文化和传统习俗。
